A Aliança para os Critério Mundiais de Turismo Sustentável ( GSTC Alliance, na sigla em inglês) é uma coalizão de 27 organizações trabalhando juntas para promover uma melhor compreensão das práticas de turismo sustentável e a adoção de seus princípios universais. Foi iniciada por uma iniciativa em conjunto da Rainforest Alliance, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), a Organização das Nações Unidas (ONU) e a Organização Mundial do Turismo.

Esta aliança apresentará os Critérios Mundiais de Turismo Sustentável no Congresso Mundial da Natureza, em outubro de 2008. Estes critérios serão as normas mínimas que qualquer negócio turístico deverá cumprir para proteger e conservar os recursos naturais e culturais do mundo ao mesmo tempo que assegura que o turismo cumpra com seu potencial como ferramenta para aliviar a pobreza.

Alguns membros que também compõem o Comitê Diretor da Aliança GSTC incluem: Associação Americana de Hotel e Lodging (AH&LA), Sociedade Americana de Agentes de Viagens (ASTA), Aliança Caribenha para Turismo Sustentável (CAST), Hotéis Choice, Conde Nast Traveler, Conservação Internacional (CI), ECOTRANS, Expedia, Inc., Federação dos Operadores de Turismo (FTO), HM Design, Hotéis e Resorts Hyatt, Instituto de Hospitalidade, Associação Internacional de Hotéis e Restaurantes (IH&RA), Conselho Internacional de Monumentos e Sítios (ICOMOS), a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), Sociedae de Ecoturismo do Quênia, Travelocity/Sabre, Secretaria da Convenção sobre Diversidade Biológica (SCBD), Solimar Internacional, Viagem internacional sustentável (STI), Sociedade Internacional de Ecoturismo (TIES), Tourism Concern e VISIT.

Antecedentes e objetivos

O turismo sustentável está aumentando: a demanda dos consumidores está crescendo, os provedores das indústrias de viagem estão desenvolvendo novos programas verdes e os governos estão criando novas políticas para promover tais práticas sustentáveis de turismo. Mas o que significa verdadeiramente classificar o turismo de sustentável e como isso pode ser medido e demonstrado com credibilidade para obter a confiança do consumidor, promover a eficiência e combater o “greenwashing” (maquiagem verde).

Em um esforço para alcançar um entendimento comum, a Aliança GSTC está desenvolvendo um conjunto de critérios básicos organizados ao redor dos quarto pilares do turismo sustentável: planificação efetiva da sustentabilidade; maximização dos benefícios sociais e econômicos para a comunidade local; redução dos impactos negativos ao patrimônio cultural e redução dos impactos negativos ao patrimônio ambiental.

Para desenvolver estes critérios a Aliança consultou especialistas em sustentabilidade e a industria do turismo, alem de mais de 60 acordos de critérios voluntários e de certificação já em uso ao redor do mundo. No total, mais de 4.500 normas foram analisadas e o rascunho dos critérios resultante recebeu comentários de mais de 1.000 interessados.

Depois de completos o processo de consulta e o lançamento dos critérios em outubro de 2008, a Aliança se focará em envolver todos os interessados no turismo – desde os compradores até os provedores e o consumidores – na adoção dos mesmos. Para facilitar esse processo a Aliança desenvolverá materiais educativos e ferramentas técnicas para orientar os hotéis e as operadoras de turismo durante o processo de implementação das melhores práticas de turismo sustentável.

Alguns dos usos esperados dos critérios incluem o seguinte:

• Servir como diretrizes básicas para que os negócios de todos os tamanhos sejam mais sustentáveis e para ajudar-los a optar por programas de turismo sustentável que cumpram com esses critérios globais;
• Servir como orientação para as agências de viagem na hora de escolher provedores e programas de turismo sustentável;
• Ajudar os consumidores a identificar bons programas e negócios de turismo sustentável;
• Servir como denominador comum para que os meios reconheçam os provedores de turismo sustentável;
• Ajudar os programas voluntários e de certificação a assegurar que seus estandartes alcancem os parâmetros comumente aceitos.
• Oferecer um ponto de partida aos programas governamentais, não governamentais e privados para o desenvolvimento dos requisitos do turismo sustentável;
• Servir como diretrizes básicas para as instituições educativas e de capacitação como escolas de hotelaria e universidades.

Para ter acesso aos critérios e conhecer mais a respeito, visite www.sutainabletourismcriteria.org.